生、老、病、死是生命活动的自然规律，一切生物都如此，人类当然也不例外，因此人的寿命就有一定的限度，这个限度就是人的自然寿命，古代
中医文献称之为“天年”。那么，“天年”到底应该是多少岁呢？古人对此的认识尚不完全一致，《黄帝内经素问·上古天真论》指出：“而尽终其天年，度百岁乃去。”在《黄帝内经灵枢·天年》中也说：“人之寿百岁而死”、“百岁乃得终。”而《尚书·洪范》则认为：“寿，百二十岁。”总括而言，人的自然寿命应在100-120岁之间，这一推测与
现代生命
科学的研究结果基本接近。
现在生命科学认为，生物的自然寿命与它的生长期、性成熟期和细胞分裂的次数有关，根据不同生物的生长期、性成熟期和细胞分裂次数，就可以推算不同生物的自然寿命。生长期是生物体发育成熟，达到最佳状态所需要的时间，生长期越长，寿命越长。一般来说，一种生物的寿命相当于它的生长期的5-7倍，由于人类要到20-25岁才真正达到成熟，所以人的自然寿命应在100-175岁之间；又从性成熟期的角度来推算，哺乳动物的最高寿命相当于它性成熟期的8-9倍，如果人的性成熟期按 14-15岁来推算，则人的寿命值这110-150岁之间；再从细胞分裂次数的角度来推算，一般来说，某种生物的细胞分裂次数越多，它的寿命也就越长，人体细胞一生中可分裂40-60次，每次分裂周期为2-3年，人的寿命则相当于细胞分裂50次所需要的时间，为100-150岁。
另从已经显现的客观事实来看，古今中外百岁甚至百岁以上的老人并不稀奇，远的不说，就据我国1990年第4次人口普查的资料，当时全国共有百岁以上寿星6434人，据估计，目前我国的百岁老人已达8000余人。
综上所述，人类的自然寿命应在百岁以上。但由于人的生命受到诸如社会、环境、
饮食、精神、
疾病等诸多不利因素的影响，要达到上述自然寿命在目前来说并不容易，因此，现在的百岁老人还不是很多。不过可以想念，随着时代的进步，科学技术的发展，人们生活水平的提高 ，在不远的将来，人类寿命将可以不断地接近或达到“天年”。
